Reprodukovaný obraz je rozdělen na výtažky 4 základních barev – azurová, purpurová,  žlutá  a černá. Pro každou barvu musí být zhotovena samostatná tisková forma. V tiskovém procesu se jednotlivé barvy tisknou odděleně postupně přes sebe, čímž se reprodukovaný obraz opět spojí do požadované podoby.

Mísení barev

Aditivní (RGB)	Subtraktivní (CMY)
Světlo je vyzařováno svým zdrojem Red + Green = Yellow Blue + Green = Cyan Red + Blue = Magenta Red + Green + Blue = White (bílá) (použití: obrazovka, projektor, skener)	Světlo je částečně pohlcováno a částečně odráženo podložkou Cyan + Magenta = Blue Magenta + Yellow = Red Cyan + Yellow = Green Cyan + Magenta + Yellow = black (Key) (použití: tiskárny)

Proč potřebujeme černou barvu při tisku?

Přetiskem třech základních tiskových barev (CMY) nevznikne čistý odstín černé (šedivá). Proto při tisku černou barvou  (K)  nahrazujeme některé neutrální (šedivé) tóny, které by se tiskly pomocí tří barev CMY. 

Důvodem je nejen kvalitnější tisk, ale také použití menšího množství barvy v jediné vrstvě. 

Teplota chromatičnosti

Teplota, při které absolutně černé těleso vyřazuje vlnové spektrum, které pozorovatel vnímá shodně se zdrojem světla (udává se v Jelcinech).

Barvové prostory

Různé způsoby zobrazení barevného spektra. Slouží k jednoznačnému popisu barev podle různých charakteristik.

CIE Yxy

Vzdálenosti barev v tomto prostoru neodpovídají vnímavému rozdílu barev. 

Y je rel.  luminance, xy jsou barevné složky, které zobrazujeme v chromatickém diagramu.

Barevný gamut

Je část barevného prostoru viditelného světla, kterou je dané zařízení schopné zobrazit či vytisknout.